L’Accord de Partenariat Economique est le nouveau cadre qui renforce les relations commerciales entre l’Union européenne et les pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, regroupé en blocs régionaux. Il vise à établir une zone de libre-échange entre les parties. Pour l’Afrique de l’ouest, l’accord régional n’ayant pas été finalisé dans les délais, et désireux de préserver ses exportations vers l’UE, la Côte d’Ivoire a conclu le 7 décembre 2007 un accord intérimaire avec l’UE qu’elle a signé le 26 novembre 2008. Le 03 septembre 2016, cet accord est entré en vigueur suite à sa ratification. L’objectif de cet accord intérimaire est de se limiter à un cadre initial pour ensuite évoluer vers un accord de partenariat économique (APE) complet élargie à toute l’Afrique de l’ouest. Il s’agit surtout de permettre à la partie ivoirienne de bénéficier de l'accès au marché amélioré offert par la partie européenne et d’éviter une perturbation du commerce entre la Côte d'Ivoire et la Communauté européenne, en attendant la conclusion d’un APE global.

Au niveau intérimaire (APE intérimaire), l’accord prévoit entre autre la suppression des droits de douane des produits ivoiriens sur le marché européen (100% du marché immédiatement), la suppression progressive des droits de douane des produits européens sur le marché ivoirien (80% sur 15ans) et une assistance de l’UE à la Côte d’Ivoire sur le plan économique (industrialisation, renforcement des douanes etc.). Au niveau global (APE régional), l’accord prévoit outre la suppression des droits de douane sur les échanges de l’Afrique de l’Ouest vers l’UE (100% du marché immédiatement), la suppression progressive des droits de douane sur les échanges UE vers Afrique de l’Ouest (75% sur 20 ans) et une aide financière de l’UE pour la contribution au développement économique de la zone : PAPED, 6.5 milliards d’Euros pour la période 2015 - 2020.